Receptori ukusa na jeziku detektuju različita hemijska jedinjenja u hrani i piću i prepoznaju ih kao 5 osnovnih ukusa. Za sladak ukus odgovorni su šećeri, ali i složeniji proteini i alkoholi koji sadrže jedinjenja šećera. Slan ukus potiče od kristala soli u hrani, dok umami ukus potiče od glutamata, koji se nalazi u hrani kao što su morske alge, soja sos, parmezan i paradajz. Kiseli ukus javlja se kod prisustva kiselina (npr. u soku limuna i sirćetu), ali i kod fermentisane i hrane koja se kvari. Gorak ukus je znatno kompleksniji i postoji više molekula koji mogu da aktiviraju receptore za gorko.
